Tempo di vivere, tempo di morire

Ernst Graeber è giovane, si sente forte e indistruttibile e non ha nessuna voglia di lasciare il fronte russo per tornare a casa in licenza per due settimane. Al suo rientro a Werden, Ernst trova la città quasi totalmente distrutta dai bombardamenti alleati, compresa la casa dei suoi genitori. Preoccupato che possano essere morti o sfollati chissà dove, si mette a cercarli aiutato dal camerata Bottcher, anche lui sulle tracce della moglie dispersa. Durante le ricerche Ernst incontra una giovane donna dagli occhi scuri e i capelli color mogano, Elisabeth Kruse, di cui si innamora all'istante...