L'astronomia moderna

Una volta che ci si è fatta l'idea di come sia organizzato lo sfondo in cui si svolgono i fenomeni celesti e dello strumentario di base per osservarli, bisogna cominciare a riempirlo. Il secondo volume prosegue la trattazione del primo partendo dai nostri dintorni, per poi allargare il raggio d'azione fino ad arrivare al punto oltre il quale non si può osservare più niente. E questo non per un limite strumentale, ma perché dall'al di là di una certa distanza la luce non ci è ancora pervenuta e forse non ci arriverà mai. "Tuttavia non è che ci occuperemo di distanze da poco, perché l'affinamento delle osservazioni da terra e i dati che abbiamo ricavato dalle sonde spaziali inviate a visitare il nostro Sistema Solare fino a raggiungere e superare la distanza di Plutone, hanno fatto crescere esponenzialmente le nostre conoscenze sullo stato attuale dei pianeti e definito i modelli in grado di descriverne l'origine e l'evoluzione in modo conforme a quello che vediamo. Questa esplorazione non si è limitata ai pianeti, ma ha avuto come obiettivo anche un numero consistente di missioni nei pressi di alcuni asteroidi e nuclei cometari. Inoltre sono in attività veri e propri osservatori nello spazio extra atmosferico, come il già mitico Hubble, il SOHO, che è dedicato all'osservazione del Sole, o quelli per la ricerca degli esopianeti. Ciò non significa che abbia perso senso l'osservazione da terra, perché i grandi osservatori continuano proficuamente le loro attività malgrado i disturbi prodotti dall'atmosfera, nell'attesa che l'ottica adattiva sviluppi appieno le sue potenzialità."